Le terme "conga" désigne un tambour d'origine africaine (bantoue) mais aussi certains ensembles instrumentaux qui défilent pour le carnaval et autres fêtes populaires (les congas animent par exemple les matchs de base-ball). C'est aussi un rythme né au XIX° siècle dans le quartier populaire Los Hoyos de Santiago de Cuba, où se concentre une grande partie des noirs et des métis, beaucoup étant des descendants d'esclaves franco-haitiens.
Les instruments typiques des congas sont les différents tambours, les "campanas" (cloches métalliques qui sont en réalité de vieux tambours de frein de voitures), et la "corneta china", instrument à vent au son aigu introduit à Cuba par les immigrants chinois à l'époque coloniale.
La conga a le pouvoir d'entraîner derrière elle toute la population d'un quartier qui danse "arrollando", c'est à dire quelle marche en faisant glisser ses pieds sur le sol sans pratiquement les lever, et en se contorsionant.
